Appellations Neuquén et Río Negro - retrouver la splendeur d'antan

LOCALISATION ET HISTOIRE

Historiquement, les domaines viticoles des appellations Neuquén et Río Negro ont eu un poids spécifique dans la production vinicole argentine, bien qu'à la fin des années 80, ils aient traversé une période de récession dont ils ont commencé à sortir une dizaine d'années plus tard, grâce à la mise en place de nouveaux établissements viticoles, notamment dans l'appellation d’origine Neuquén et plus précisément dans la localité de San Patricio del Chañar. La plupart des domaines viticoles de cette appellation sont situés dans les bassins des fleuves Neuquén et Limay, dans le sud-est du territoire.

À la vallée du fleuve Neuquén, s’ajoute l'Alto Valle del Río Negro, avec son appellation d'origine du même nom, comme autre pôle de production de vin. Les domaines viticoles actuels de l'appellation d'origine Río Negro prennent le relais des entreprises vinicoles autrefois réputées en matière de production de vin dans le pays, aux côtés d'autres appellations d'origine telles que San Juan et Mendoza.

Contrairement à d'autres régions du pays, dans le sud de l'Argentine la viticulture constitue une activité secondaire dans l'économie de la région.

La région viticole de Patagonie ne se trouve pas, comme beaucoup pourraient le penser, dans la zone connue pour ses sommets enneigés des Andes et ses forêts de pins, mais dans l'oasis de la région désertique de Neuquén et Río Negro.

SOLS

Les sols des appellations d'origine Neuquén et Río Negro possèdent les caractéristiques de la région de Patagonie. Les différents types de sols présents sont typiques du désert, alluviaux, gris, formés par des matériaux colluviaux-alluviaux. Aujourd'hui, les progrès des systèmes d'irrigation ont permis d'étendre les zones consacrées à la culture de la vigne au plateau de la Patagonie, composé de sols pauvres, profonds et sablonneux ou avec des galets. Dans la ville de San Patricio del Chañar, nous trouvons différents types de sols loameux-sableux, loameux-limoneux et rocailleux.

L'altitude est l'une des plus basses des régions viticoles argentines, environ 350 m au-dessus du niveau de la mer en moyenne au pied du plateau de Patagonie, où les forts vents de Patagonie du sud-ouest sont constants. L'action de ces vents secs contribue à maintenir les vignes et les raisins dans un excellent état sanitaire, exempts de champignons et permet également une viticulture pratiquement biologique. La présence des eaux du fleuve Neuquén rend l'irrigation possible.

CLIMAT

Dans les deux appellations d'origine, Neuquén et Río Negro, la typologie climatique que nous trouvons sur la majeure partie du territoire est continentale désertique. Les précipitations annuelles moyennes ne sont pas particulièrement élevées - environ 200 mm - et l'humidité est de 56 %. Les températures n’affichent pas de pics extrêmes ni en été ni en hiver, les minimales se situant à 6 °C et les maximales à 22 °C. Il peut y avoir cependant des gelées tardives au printemps ou précoces en automne, et de façon exceptionnelle, des gelées noires au milieu de l'été. Cette courte période sans gelée permet de cultiver des variétés à récolte précoce.

Bien que la zone cultivée soit située à une faible altitude, entre 270 et 415 mètres, la température baisse en raison de la latitude, ce qui a un effet compensatoire. En résumé, le climat est chaud avec des nuits très fraîches, une forte sécheresse, une grande exposition au soleil et des brises permanentes. C'est pourquoi il est nécessaire d'établir des mesures de protection pour les vignes afin d'atténuer l'effet des vents d'intensité variable.

Dans la région de Río Negro, le climat est encore un peu plus froid en raison de l'influence du fleuve et c'est pourquoi des cépages de climat froid comme le merlot et le pinot noir ont été plantés.

En Patagonie, sous la latitude la plus australe du pays, le climat est sec et beaucoup plus venteux qu'à Mendoza, tandis que l'altitude y est beaucoup plus basse.

VARIÉTÉS DE RAISINS

La préférence pour des raisins plus fins a toujours été une caractéristique du terroir austral. Dès le début du XXe siècle, ses viticulteurs ont correctement interprété que le climat de la région nécessite des cépages à cycle court.

Les températures dans l'appellation d’origine Río Negro, plus basses que dans celle de Neuquén, sont la raison pour laquelle on a misé sur des variétés plus adaptées au climat froid, comme le pinot noir et le merlot. Les autres cépages présents dans ces deux appellations sont le cabernet sauvignon, le chardonnay et le sémillon.