Valle del Elqui – la importancia de la uva moscatel y syrah

LOCALIZACIÓN E HISTORIA

La denominación de origen chilena Valle del Elqui está situada en la región de Coquimbo, en el extremo sur del desierto de Atacama. Abarca por completo la provincia de Elqui, una subregión chilena en la que la combinación de clima, suelo y recursos hídricos ha posibilitado el desarrollo de una floreciente industria vitivinícola. En relación con el cultivo de viñedo es necesario señalar la importancia de las aguas del río Elqui, que riegan buena parte de la denominación de origen y son canalizadas a las áreas de viñedos.

El valle del Elqui está situado en un emplazamiento próximo a la ciudad de La Serena, un territorio bañado por el río del mismo nombre. En el contexto de la producción de vino de la denominación Valle del Elqui es importante señalar la importancia de algunas familias emigradas desde Italia hasta la provincia de Elqui al término de la Segunda Guerra Mundial, que trajeron hasta las proximidades de la ciudad de Vicuña el saber hacer en materia vinícola. El resultado, como dan cuenta los caldos de bodegas como Viña Falernia, son unos vinos ricos en matices a partir de la uva syrah. Al otro extremo del Valle del Elqui y como notorio contraste, destaca la producción de vino a partir de viñedos en altura de bodegas como Cavas del Valle.

SUELOS

La escasez de precipitaciones (no hay lluvia frecuente en diez meses a lo largo del año) ha hecho extensivo el uso del riego por goteo. El suelo de la denominación de origen Valle del Elqui está caracterizado por un PH ligeramente alcalino.

En la zona Norte Chico, la cordillera de la Costa es interrumpida por los valles transversales. En estos cordones montañosos que se desprenden de los Andes en dirección este-oeste y son bañados por los ríos, son donde aparece la actividad vinícola.  

En el piemonte de los Andes la viticultura corresponde a dos etapas: sobre los movimientos coluviales y aluviales de los sectores más cercanos a la Depresión Intermedia y la segunda, a los sitios ubicados sobre los 1.000 metrosde altitud sobre el nivel del mar.

El coluvio sugiere rastrear debido a la gravedad u otras causas naturales cuesta abajo siendo material angular mientras que el aluvión sugiere ríos moviendo material a largas distancias y depositándolos aguas abajo siendo material más pulido.

Analizando de este a oeste, las primeras zonas que se encuentran son los conos de coluvionaje que se sitúan en los faldeos de la cordillera y que se forman por inmensos desprendimientos de rocas desde la cordillera, generando depósitos a corta distancia entre cordilleras o cerros. En los sectores más cercanos a la matriz del suelo se observa material más grueso, como las arenas, y en los sectores más distantes están las arcillas, hallando en el transepto un degradé de distintas combinaciones areno-limo-arcilla. Viñedos bajo estas condiciones se detectan en el Valle del Elqui.

La característica principal es dada por la presencia de las rocas que obligan a las raíces de las vides a crecer entre ellas, arraigándose a gran profundidad. La presencia efectiva de suelo es baja ya que gran parte está ocupado por rocas, son suelos con muy baja fertilidad y, dependiendo de la textura y la cantidad de rocas, una muy buena infiltración de agua, condiciones propicias de los vinos de alta calidad.

CLIMA

El Valle del Elqui sufre grandes oscilaciones de temperatura entre día y noche. La influencia de la costa del Pacífico se hace notoria en el clima cálido moderado, en contraste con áreas próximas donde predomina el clima desértico. Se trata de un clima árido mediterráneo en el que influye notablemente el anticiclón procedente del Pacífico.

Climáticamente los coluviones, al estar muy cercanos a los Andes, generan una elevada amplitud térmica, debido a los fríos vientos que bajan de las altas cumbres desde el atardecer y durante la noche. El invierno es muy frío, llegando en los lugares más altos y más al sur a caer nieve.

En la medida que se aumenta en altura, la probabilidad de heladas invernales también crece para dar paso a una época estival con temperaturas medias máximas que se sitúan cerca de los 28 a 30º y mínimas cercanas a los 12º. En los valles ubicados más al norte (Elqui, Limarí, Choapa y Aconcagua), las zonas de coluvionajes están asociadas a mayores temperaturas máximas en los meses estivales. El inicio de las precipitaciones se registra habitualmente durante el mes de marzo.

A diferencia de las anteriores descripciones, que se basaban en condiciones geográficas y o geológicas, los valles fríos están definidos por su cercanía al mar. El océano Pacífico o el aumento de la latitud sur, son las dos variables que generan menores temperaturas, sobre todo, en los meses de verano.

Dichas variables van siempre de la mano de cómo se comporta la Cordillera de la Costa en sus lugares más occidentales y las planicies litorales.

Los sectores del valle del Elqui se caracterizan por la ausencia casi total de la cordillera de la Costa. En este lugar se ha desarrollado muy bien el sauvignon blanc con un carácter muy potente de nariz, con tonos herbáceos y frescos, sobre todo en sectores de la ribera del Elqui. Allí los viñedos se han emplazado en zonas aluviales y coluviales, siendo una región de alta humedad, sobre todo en las mañanas, lo que aumenta la probabilidad de daños fitosanitarios por el ataque de hongos. Pero con una ausencia de precipitaciones en la época de crecimiento de la vid, las temperaturas presentan una variante de aumento, junto con el correspondiente crecimiento de la amplitud térmica. Dada esas condiciones climáticas frías, las variedades con mayor potencial son el sauvignon blanc, syrah, pinot noir y chardonnay.

TIPO DE UVA

La superficie de viñedos en la subregión vinícola Valle del Elqui supone alrededor de 450 hectáreas, enfocadas en su mayoría a la producción de uva moscatel dedicada posteriormente a la elaboración de pisco. Otras de las uvas presentes en la denominación de origen Valle del Elqui son chardonnay, sauvignon blanc, merlot, zinfandel, carménère, pinot noir y cabernet sauvignon.