Cantine in vendita a Choapa, dalla Chicha al Chacolí

Proprio come le vicine province di Elqui e Limarí, la provincia di Choapa trova le radici del suo nome nel fiume Choapa, che raggiunge una lunghezza di 140 km. La città con la popolazione più numerosa è Illapel. È la più meridionale delle tre province che compongono la regione di Coquimbo (Choapa, Elqui e Limarí). Oltre alla coltivazione della vite, nella provincia di Choapa primeggiano le colture biologiche e olivicole, presenti a Los Vilos. Si distingue l’attività di orticoltura del frantoio Valle Quilimarí, nella tenuta Los Cóndores, che gode di un riconoscimento internazionale.

STORIA DEL VINO

In paesi come il Cile, il Perù o il Venezuela, viene chiamata “Chicha” una bevanda derivata dalla fermentazione (non distillata) del mais o di altri cereali. Per esempio, gli indiani Mapuche consumano un tipo di Chicha di mais o di grano chiamato “Muday”. Nel caso della provincia di Choapa, alcune cantine producono quello che localmente viene chiamato Chacolo o Chacolí, un vino simile alla Chicha originale, anche se meno dolce. Il Chacolí viene lasciato riposare in vasi di un tipo particolare di argilla che è usata nella lavorazione della ceramica da circa 200 anni. La formula del Chacolí è custodita dai produttori artigianali della Cancha Brava, nella valle di Chalinga.

Il Chacolí, arrivato in Cile alla fine del XVIII secolo, si basa sulla tradizione dei vini dolci da messa. Furono i baschi a vedere nei vigneti della zona centro-settentrionale, nelle valli trasversali settentrionali e nella valle dell’Aconcagua, caratteristiche analoghe dell’uva per produrre un vino simile a quello che preparavano in patria. Originariamente in Spagna era un vino giovane e fruttato, ma in Cile acquisì una caratteristica più dolce perché l’uva qui concentra naturalmente molto zucchero. 

VINI E CANTINE

Bisogna segnalare l’esistenza nella provincia di Choapa di un Chacolí autoctono la cui possibile origine legata al Chacolí spagnolo è un campo dove ci sono ancora spazi vuoti da riempire. Alcuni studi indicano che il Chacolí coesisteva nell’antichità con il vino e la Chicha, affermandosi rapidamente tra le preferenze dei cileni. Il Chacolí era usato nelle feste tradizionali dalla gente comune ed è anche citato in scritti di famosi autori cileni.

Va inoltre notato che la qualità del Chacolí degradava dopo cinque o sei mesi di produzione a causa della mancanza di zuccheri e di tannini. Il Chacolí, prodotto sia nella Valle di Choapa che in quella di Copiapó, insieme al Pajarete della Valle del Huasco e della Valle dell’Elqui, è il risultato del clima secco e semiarido delle province settentrionali del Cile che, insieme all’elevata luminosità, è un fattore che contribuisce alla maturazione dell’uva con un’alta concentrazione di zuccheri.

PUNTI DI INTERESSE

La provincia di Choapa è la zona più verde della regione di Coquimbo, il che la rende una destinazione estremamente interessante per gli escursionisti e gli amanti degli sport estremi. Tra le zone più richieste dai turisti, spicca la Laguna di Conchalí, un rifugio naturale per circa 100 specie animali, alcune delle quali provengono dall’Artico. Si consiglia di fermarsi nei punti di osservazione abilitati per ammirare uccelli come il chiurlo o il gabbiano di Franklin.

Un altro grande punto di interesse nella provincia di Choapa è senza dubbio la Riserva Nazionale Las Chinchillas, situata vicino alla località di Auxó. Si tratta dell’unica riserva mondiale di cincillà, una specie a grave rischio di estinzione a causa della loro pelliccia particolarmente pregiata. Per avvistarli, questa riserva ha messo a disposizione dei visitatori il cosiddetto “nocturama”, un sito unico nell’emisfero sud che permette di vedere i cincillà nel loro habitat naturale quando sono più attivi: durante la notte.

Una delle destinazioni più visitate di Choapa è la località di Mincha, il più antico villaggio della provincia, fondato nel 1692: è un piccolo reticolo di case in stile coloniale costruite intorno alla parrocchia di Nuestra Señora de la Candelaria, dichiarata Monumento Storico Nazionale. Intorno alla città di Salamanca è ancora oggi possibile visitare gli antichi forni per l’essiccazione del tabacco che testimoniano l’importanza storica della sua coltivazione nella provincia.