Cantine in vendita nella regione di Madera

La storia

Madeira è una frastagliata isola vulcanica situata nell'Oceano Atlantico, a 1.000 km da Lisbona, 498 km da Tenerife e 700 km dalla costa africana, a circa la stessa altezza di Casablanca, presentando una posizione strategica molto importante per il commercio all'epoca delle “scoperte”.

È una delle regioni autonome del Portogallo che storicamente era un importante punto di rifornimento per gli esploratori nei lunghi viaggi verso le Americhe, il Sudafrica e le Indie, un periodo in cui i suoi vini divennero popolari, e che sorprendentemente non sono cambiati molto negli ultimi 300 anni. I vini di Madeira sono in grado di invecchiare per più di cento anni ed erano considerati dalla maggior parte delle corti europee come vini di grande raffinatezza.

Il vino è arrivato a Madeira con i portoghesi, data l'importanza economica e logistica di questo prodotto. Il clima dell'isola si prestava in modo ideale alla produzione di vino, così dal 1419, con l'installazione della struttura padronale, iniziò la coltivazione della vite. Pare che le prime viti provenissero dalla Grecia, dall'isola di Creta. In seguito, furono introdotte le cinque principali varietà di uva dell'attuale vino di Madeira: Tinta negra mole, Sercial, Boal, Verdejo e Malvasia.

Con lo sviluppo del commercio e le scoperte nel Golfo di Guinea prima, nell'Oceano Indiano, in India e in Brasile poi, l'importanza strategica di Madeira aumentò. Il vino era un bene di prima necessità per i lunghi viaggi tra il Portogallo e l'India, oltre che un elemento del commercio.

L'arrivo dei commercianti inglesi e l'ingresso del Portogallo nella loro orbita di influenza favorirono, come abbiamo spiegato in precedenza, l'esportazione del vino portoghese nelle isole britanniche. Porto, Dão e Madeira sostituirono Bordeaux e altri vini francesi e spagnoli.

L'importanza del Madeira è testimoniata da riferimenti artistici, come la sua presenza nell'Enrico IV di William Shakespeare, o nel brindisi della Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti, pare che fosse il vino preferito di Thomas Jefferson.

I vini dell'isola di Madeira vantano una tradizione di oltre 400 anni. La nascita della viticoltura sull'isola risale al XV secolo e il vino di Madeira veniva commercializzato con il continente americano già durante la colonizzazione. Nel XVIII secolo, le esportazioni erano la principale fonte di reddito e il vino di Madeira divenne così famoso tra le élite europee che il vino di Madeira era sempre presente alle loro celebrazioni. Questo vino ha suscitato passioni tra scrittori, politici, zar, artisti, ecc.

Ma cosa rende il vino di Madeira così speciale?

Proprio come è accaduto per i vini di Porto, i caratteristici vini fortificati di Madeira sono nati un po' per caso. Nel XV e XVI secolo, infatti, i vini dovevano affrontare lunghe traversate in mare per arrivare a destinazione. I vini venivano prodotti con uve ad alta acidità e basso contenuto alcolico e fortificati per resistere al lungo viaggio. I portoghesi osservarono che il vino delle botti che viaggiavano verso l'India e che, per varie ragioni, non venivano vendute in Asia e tornavano a Madeira, guadagnava in qualità. Invece di rovinarsi, il vino si trasformava in liquore grazie alle alte temperature, all'umidità delle stive delle navi e al movimento delle onde. Il processo di ossidazione del vino sottoposto al calore a bordo di una nave e al suo passaggio attraverso l'Equatore gli conferiva un carattere molto particolare che i viticoltori volevano imitare senza dover affrontare questi lunghi viaggi, così costruirono edifici con una struttura che consentiva al sole di riscaldare le botti durante il giorno in modo che la maturazione fosse più rapida. Questo sistema si chiama canteiro e sfrutta il calore solare per accelerare l'invecchiamento e caramellare gli zuccheri contenuti nel vino.

Le botti iniziarono a essere collocate sulle spiagge, all'aria aperta. I vini più giovani venivano collocati nella parte più alta della cantina, dove il calore era maggiore, e continuavano a scendere nei livelli successivi dell'edificio, dove il processo di invecchiamento si sviluppava più lentamente. Per il processo di invecchiamento si utilizzano botti molto usate, perché in questo modo non apportano aromi estranei al vino. Questo sistema è considerato molto raffinato perché fa sì che i vini si ossidino e caramellino a un ritmo più lento. Oggi il sistema canteiro è utilizzato per i vini di fascia alta e per i vini varietali.

Qualche tempo dopo, si iniziò a utilizzare il metodo noto come estufagem, che consiste nel riscaldare i vini con effetto serra a temperature comprese tra i 45ºC e i 50ºC, un procedimento attraverso il quale si ottiene in tre mesi un risultato simile a quello ottenuto dopo 5 anni di esposizione del vino al calore tropicale sperimentato nei lunghi viaggi in nave. Oggi, per imitare questo processo, si utilizzano serbatoi in acciaio inox a temperatura controllata.

La tecnica Canteiros è quella più tradizionale e meno economica, che rende questo vino più costoso. Le botti di legno poggiano su barre di legno, i canteiros, che le isolano dal terreno e ne impediscono la deformazione. I vini riposano in cantine vicino al mare senza refrigerazione o riscaldamento, dove la temperatura non varia durante l'anno e rimane stabile intorno ai 20º. La fermentazione è molto più lenta, i tre mesi nei tini d'acciaio si trasformano in 5 anni! Il vino deve rimanere almeno due anni, ma è comune trovare vini che hanno 10, 20 o 50 anni.

È incredibile sapere che uno dei fattori che i viticoltori evitano a tutti i costi, l'esposizione del vino al calore, viene fatto deliberatamente a Madeira dove si può praticamente dire che il vino è “cotto”. Questo metodo funziona perché le uve da cui si ottengono i vini sono solitamente raccolte molto prima, quindi il loro mosto è più acido di quello di altri vini, e questo peculiare processo di invecchiamento conferisce ai loro vini una straordinaria longevità che può superare anche i cento anni. Sono vini praticamente eterni.

I VINI

Barbeito

Fondata nel 1946 da Mário Barbeito de Vasconcelos che acquistò vigneti abbandonati per produrvi vini, portando avanti l'eredità storica dei sistemi estufagem e canteiro, un vero visionario. Barbeito è una delle cantine più rinomate e uniche di Madeira. Dal 1991 la famiglia Barbeito Vasconcelos condivide la proprietà della cantina con la famiglia Kinoshita e continua a produrre vini fortificati rinomati per la loro qualità in tutto il mondo.

Justino's Madeira

Una delle più antiche aziende vinicole ed esportatrici di Madeira. Sebbene sia stata costituita come società nel 1953, era presente sull'isola dal 1870. Fondata da Justino Henrique Freitas, produce vini che combinano metodi tradizionali con le tecnologie più avanzate. È una delle cantine leader nella produzione e nell'esportazione del vino di Madeira.

Henrique Menezes Borges, (fondata nel 1877). Il marchio che non appartiene più alla famiglia fondatrice possiede vigneti dal XV secolo.

J. Faria & Filhos, presente a Madeira dagli anni Cinquanta.

Madeira Wine Company (fondata nel 1913). Riunisce un'associazione di produttori di origine inglese. Hanno vigneti e marchi nel Douro, quindi conoscono e vendono molto sul mercato britannico. Possiedono diversi marchi come Cossart Gordon, Blandy's, Leacock's e Miles.

Pereira d'Oliveira. Fondata nel 1920.

Justino Henriques, Filhos. 

D'Oliveiras.

HM Borges.

Il numero di produttori è limitato, poiché un piccolo numero di famiglie, generalmente di origine inglese, concentra la produzione. Tuttavia, molte bottiglie di marchi scomparsi sono ancora sul mercato.