DO León - Là où d'anciennes routes ouvrent la voie à des vins exceptionnels

Situation et histoire

La zone de production est située au sud de la province de León, faisant partie de la province de Valladolid et limitrophe des provinces de Zamora et de Palencia. La superficie de la zone de production est de 3 317 km2.

Historiquement, si l'on remonte à l'époque romaine, la zone méridionale de León servait de point de transit pour les voyageurs qui empruntaient les deux principales routes qui traversent l'aire de production de Tierra de León : la route de l'argent et le chemin de Saint-Jacques. C'est ainsi que cette zone est devenue par la suite le fournisseur de vin de pratiquement toute la partie septentrionale de la péninsule ibérique. Au Xe siècle, les vignobles constituaient l'une des principales sources économiques et, comme dans le reste de la péninsule ibérique, ce sont les monastères qui ont rendu possible la renaissance de la viticulture dans la région. Au Moyen Âge, la vigne est devenue une culture traditionnelle dans toute la région. Par la suite, du XVIe au XIXe siècle, les vignobles ont continué à progresser jusqu'à l'apparition du phylloxéra en 1887, qui a tué dans l'œuf cette progression jusqu'aux alentours des années 1920. Ce n'est qu'en 1985 qu'un groupe de coopératives et de caves appartenant à la zone située entre Valdevimbre, Los Oteros et Cea, ont entamé les premières démarches pour obtenir l'appellation d'origine pour leurs vins. L'appellation d'origine a finalement été reconnue en 2007.

Dans le paysage de León, il est courant de voir une multitude de caves-abris, soumises à une architecture populaire, qui consistent en des espaces creusés dans de petites collines ou promontoires de terre argileuse, tirant parti de la pente et formant des galeries. À l'intérieur se crée un microclimat idéal, les basses températures du sous-sol ayant permis la production du célèbre vin mousseux de cette terre de tradition viticole. La particularité de cette terre qui la distingue des autres régions viticoles du monde est sans aucun doute son cépage autochtone, le Prieto Picudo.

Sols

En général, les sols de la DO León sont propices à la culture de la vigne, car ils sont tous situés à moins de 900 mètres d'altitude, sur des terrasses alluviales.

Tant les sols bruns sur des dépôts pierreux que les sols calcaires sur des matériaux meubles présentent des caractéristiques qui les rendent les plus aptes à la culture de vignes de qualité, comme en témoigne le fait que la plupart des grandes appellations d'origine de Castille-et-León sont basées sur ce type de sols.

Il s'agit de sols présentant d'excellentes conditions de drainage interne, une capacité de rétention d'eau acceptable, une facilité d'aération et de pénétration des racines, une faible teneur en sels minéraux, une profondeur, une teneur adéquate en calcaire et une faible teneur en matière organique.

Climat

Étant donné que l'aire géographique de la DO León est assez vaste et qu'elle couvre la zone d'influence de deux rivières, Esla et Cea, elle se situe dans le vaste contexte du domaine climatique méditerranéen dans sa variante froide.

Bien que l'influence de l'Atlantique et du Nord doive adoucir ses températures et rendre les précipitations abondantes, l'altitude élevée du plateau où elle se trouve et la bordure du relief montagneux de la chaîne de Cantabrique modifient les caractéristiques climatiques, donnant lieu à une forte continentalité. Les caractéristiques climatiques les plus remarquables sont les suivantes :

Températures

Une période hivernale rigoureuse et prolongée pendant laquelle se produisent des brouillards et des gelées persistants, bien qu'à aucun moment les températures minimales absolues des mois les plus froids ne dépassent -15º C (température limite hivernale pour la culture de la vigne).     

Une période printanière irrégulière, alternant des températures douces avec les redoutables gelées de printemps, qui ne constituent en aucun cas un facteur limitant pour la culture de la vigne.

Une période estivale irrégulière, alternant des périodes chaudes et arides avec des périodes froides qui rendent le calcul doux, la température moyenne des mois les plus chauds étant toujours supérieure à 20º C (nécessaire pour la période de floraison et de véraison de la vigne).

Un automne doux et généralement pluvieux qui favorise une bonne fin de maturation.

Des températures extrêmes entre le jour et la nuit. Conditionnement et facteur favorable à l'accumulation des polyphénols du raisin et à l'exaltation des arômes.

Les précipitations

Pluviométrie moyenne annuelle d'environ 500 mm, répartie sur les périodes estivale et automnale. Cela signifie que la culture de la vigne dans la région ne nécessite pas d'irrigation, à l'exception de quelques années isolées.

Ensoleillement

Forte luminosité dans la zone, avec une moyenne de 2 700 heures d'ensoleillement par an, ce qui favorise une maturation homogène des baies.