Les AOCs du Roussillon : le célèbre vin doux de Banyuls et le muscat de Rivesaltes

Histoire

Alors que la plupart des régions viticoles françaises ont donné la priorité aux appellations sur les vins de table, le Languedoc Roussillon a pratiqué un mélange.

Après avoir été pendant un siècle la principale zone de production de vins de table, le Languedoc-Roussillon renaît aujourd’hui de son propre éclat grâce à une nouvelle génération de vignerons talentueux. Ce vignoble particulier au sein du paysage viticole français réunit tout ce qu’il faut pour faire du bon vin (climat, sol et sous-sol également). Cependant, tout au long du XIX^e siècle et pendant une grande partie du XX^e siècle, une viticulture intensive y a été pratiquée, visant une production de masse, avec un niveau d’alcool élevé dans les vins. Cela a marqué pendant fort longtemps la personnalité des vins de la région. Par ailleurs, les vignobles de la plaine ont été privilégiés à ceux des coteaux ; la replantation et recréation de vignobles abandonnés n’a pas favorisé l’exploitation optimale des meilleurs terroirs. De plus, les appellations régionales ont une image publique de vins bon marché et médiocres, limitant les ambitions des vignerons les plus doués. Cependant, ces vignerons se sont lancés avec enthousiasme dans une révolution qualitative, ne laissant pas le passé entraver la production des meilleurs vins du Languedoc-Roussillon. Il ne faut pas oublier de mentionner la grande qualité des vins doux naturels, qu’il s’agisse de muscats ou de rivesaltes, maury et banyuls, élaborés à partir de grenache.

Sols

Géologiquement, le Roussillon est une région convulsée qui a subi de profonds bouleversements au cours des périodes tertiaire et quaternaire. Elle est marquée par le soulèvement des Pyrénées, qui ont modelé son relief, lui donnant une multitude de sols aux caractéristiques variées. Cette diversité unique au monde donne des terroirs si puissants que cette matière brute et tourmentée ne peut que produire de grands vins.

Climat

Le vignoble du Roussillon est exposé à un climat exigeant par excellence, avec des étés chauds, des automnes et des hivers doux et des précipitations concentrées en automne et au printemps. Tous les deux jours, le vignoble est frappé par la tramontane, un vent du nord à dominante sèche qui entraîne des conditions sanitaires exceptionnelles et réduit les traitements phytosanitaires.

Les vins doux naturels

Cette région du Languedoc-Roussillon est la plus importante en termes de production de vins doux naturels, dont les célèbres banyuls, maury et rivesaltes. Ces vins actuels sont les héritiers des vins doux à forte teneur en sucre qui étaient appréciés dans l’Antiquité par les Romains. C’est à partir du XIII^e siècle et grâce à la découverte en 1285 d’Arnaud de Villeneuve, professeur de médecine à la faculté de Montpellier, que ces vins se sont fait connaître. Cet homme a découvert que l’ajout d’alcool pendant la fermentation arrêtait le processus. Cette découverte a ainsi permis aux viticulteurs de contrôler la fermentation des vins doux comme ils le souhaitaient. Aujourd’hui, il est possible d’ajouter de l’alcool vinique neutre (96 % vol.) dans une proportion de 5 à 10 % du volume du moût en fermentation. Le grenache, le macabeu, le muscat et la malvoisie sont les quatre cépages autorisés. Le taux d’alcool final doit être compris entre 15 et 18 % vol.

Après la phase de fermentation, et à l’exception du muscat qui est destiné à être bu jeune, ces vins doux sont élevés en fûts, en cuves ou en bouteilles avant d’être commercialisés. Le temps de vieillissement est compris entre deux et vingt ans et parfois plus, en fonction du type de vin souhaité. C’est avec le temps qu’ils atteignent cette couleur et ce parfum subtils qui les caractérisent. Parfois, les vins sont conservés dans des bonbonnes de 60 litres à l’air libre, exposés aux rayons du soleil et aux changements de température. Cette exposition accélère les effets du vieillissement et oxyde le vin.

En Languedoc-Roussillon, on trouve neuf AOC sur 12 000 hectares : Banyuls et Banyuls Grand Cru, Maury, Muscat de Rivesaltes, Rivesaltes, Muscat de Frontignan, Muscat de Lunel, Muscat de Mireval et Muscat de Saint-Jean de Minervois.

Domaines viticoles

Domaine Bertrand Bergé, Domaine Gardiés, Domaine de la Rectorie, Domaine Sarda-Malet, Domaine Vial Magnères, Domaine La Tour Vieille, Domaine de Casanove, Domaine du Mas Blanc, Domaine du Clos des Fées, Domaine Olivier Pithon, Domaine Le Soula, Domaine Boudau, Châteaux Champs des Sœurs, Domaine Puig-Parahÿ, Domaine le Roc des Anges, Mas Amiel, Domaine Gauby.