Les vins de Cuyo, une qualité accrue en vue de l'exportation

La région de Cuyo est située dans le centre-ouest de la République et comprend deux provinces : San Juan et Mendoza. Plus de 191 711 hectares sont dédiés à la viticulture, les domaines viticoles de Cuyo représentant ainsi près de 95 % de la surface totale des vignobles de toute l'Argentine. Mendoza est sans aucun doute la province la plus remarquable de cette région et de tout le pays, grâce à son patrimoine vitivinicole et à une industrie viticole très développée. À Mendoza, il y a plus de 1 200 domaines viticoles, qui assurent près de 70 % de la production totale de vin en Argentine. Mendoza est la région viticole la plus connue d'Amérique du Sud et l'une des plus importantes au monde. Elle est suivie en importance par la province de San Juan, qui avec plus de 260 entreprises vinicoles, est l'un des centres de référence du secteur viticole en Argentine.

La vigne a été introduite dans la région de Cuyo par les Espagnols, puis plus tard, l'émigration italienne et française vers cette région a perfectionné la production de vin, convertissant ainsi la région de Cuyo en référence mondiale. Durant l'époque préhispanique, Cuyo était un territoire de la culture Huarpe, ce qui a été reconnu plus tard par les Espagnols, qui ont conservé le nom Cuyo dans les territoires de Mendoza, San Juan et San Luis, sans intégrer La Rioja (de culture Diaguita).

La région de Cuyo est conquise par les Espagnols via le « Corriente del Oeste » (courant de l’ouest) et a ainsi appartenu à la Capitainerie générale du Chili jusqu'à la création de la vice-royauté du Rio de la Plata en 1777. La Rioja, en revanche, n'a jamais fait partie de cette capitainerie mais du gouvernorat de Tucumán depuis la création de la vice-royauté du Pérou en 1543 via le « Corriente del Norte » (courant du nord). Considérée comme faisant partie de la région de Cuyo des années 1990 au début du XXIe siècle, la province de La Rioja est finalement incluse dans la région du Nord-Ouest argentin en 2012.

En langue Huarpe, parlée par les indigènes avant l'arrivée des colonisateurs espagnols, Cuyo signifie « pays des déserts », ce qui donne une idée de la géographie et du climat de cette région argentine, caractérisée par la rareté des précipitations et un ensoleillement adéquat des vignes. Ces conditions sont en grande partie responsables de l'aptitude généreuse des terres de cette région à la culture de la vigne. À l'arrivée des colonisateurs, de nombreux Indiens Huarpe furent emmenés vers la région voisine de Santiago du Chili (la région de Cuyo a également été repeuplée par des créoles chiliens) pour l'exploitation des mines de cuivre.

Malgré l'aridité des sols, la région de Cuyo est une terre fertile, caractérisée par un climat semi-désertique avec des pics de chaleur extrêmes en été et des températures basses en hiver. La présence de la cordillère des Andes est importante, car l'eau provenant des dégels augmente le débit des rivières de la région et résout les problèmes d'irrigation des vignobles par le biais de réservoirs et de canaux. Les principaux cépages cultivés dans la région de Cuyo sont le cabernet sauvignon, le chardonnay, le malbec, la syrah, le pinot noir et la bonarda, parmi beaucoup d'autres. Une grande majorité de la production de vin dans la région de Cuyo est orientée vers l'exportation. Les établissements viticoles de cette région parient donc sur une augmentation de la qualité des vins et montrent un intérêt croissant pour le tourisme basé sur les domaines viticoles, avec la création de différentes routes du vin.

Comme dans d'autres régions d'Argentine, l'exploitation minière est historiquement présente. Les terres de Cuyo recèlent du pétrole ainsi que d'autres minéraux tels que le cuivre, l'uranium, le plomb et le zinc. Outre l'activité viticole, le tourisme axé sur les paysages naturels connaît un certain essor ces dernières années. Parmi les accidents du relief les plus importants figurent des montagnes comme El Mercedario et l'Aconcagua, cette dernière étant la plus haute du monde à l'exception des sommets de l'Himalaya. Le parc naturel d'Ischigualasto, déclaré patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO, constitue une autre des zones naturelles de grand intérêt. L’étrange paysage que l'on peut voir dans ce parc naturel lui a valu le nom de « Valle de la Luna » (vallée de la lune). En plus des formations géologiques, les visiteurs peuvent apprécier une grande variété de vestiges paléontologiques, tels que des fossiles de dinosaures. Les villes les plus importantes de la région sont Mendoza, San Juan et San Luis, qui sont néanmoins des zones d'activité sismique fréquente.